Космобиолухи - Страница 94

– Нет,– возразил Владимир и, когда лаборантка с надеждой к нему повернулась, пояснил: – Он сюда не вернется точно. Если вообще был.

– Был! – хором возразила троица очевидцев.

К ним присоединился и Станислав: подделать такое количество следов было невозможно.

– Не расстраивайся.– Теодор по-свойски хлопнул девушку по плечу.– Завтра мы ловушку починим и подальше переставим. Только предупредим заранее этим придурков, где она.

– Ну теперь мы можем наконец вернуться на корабль? – поежившись, сварливо поинтересовался Владимир.– Пора уже на ночной режим работы переходить, все равно спать невозможно!

Полина с тяжелым вздохом закинула пакет с мухами за плечо и, понурившись, побрела за начальником.

* * *

…Светало. Туман над болотом загустел и окрасился в призрачно-зеленоватый цвет. Уже в трех метрах ничего не было видно, только со всех сторон доносились негромкие таинственные звуки. А если хорошенько прислушаться, то и шаги.

От базы биологов шли две ноги. От ручья – четыре. Их владельцы засекли друг друга почти одновременно.

Две ноги остановились. Четыре бросились вперед, с чавканьем взрывая мох и глинистую болотную землю.

Двадцать метров. Десять. Пять.

Если бы Винни все еще сидел перед вирт-окном наблюдения, то увидел бы, как из тумана смутно проступила человеческая фигура с вытянутой вперед рукой – жест не испуганной жертвы, а наладчика радиосвязи, пытающегося поудачнее пристроить антенну за окном.

Зверь остановился так резко, что из-под лап брызнула грязь. С тихим скулежом сервоприводов обмяк, сгорбился, как нашкодившая собачка. Будь нынче эпоха проводных технологий, над трясиной разнеслись бы шипение и треск коннектящегося модема.

Несколько минут ничего не происходило, оба существа будто обратились в статуи. Болотные обитатели, осмелев, вернулись к повседневным делам: шнырянию, шуршанию, пощелкиванию и пусканию пузырей.

Передаче данных это не мешало.

Потом зверь развернулся и целеустремленно побежал обратно, больше не вихляясь.

* * *

– Могло быть и хуже,– только и сказал Роджер, выслушав покаянный рассказ Винни.

– Например? – не поверил пилот.

– Если бы в ловушку попалась твоя «собачка», биологи поняли бы, что это наших рук дело,– пояснил капитан и зевнул. Винни разбудил его, едва начало светать (сам пилот от досады, злости и предвкушения разноса заснуть не смог), и сейчас Роджеру больше всего на свете хотелось провалиться обратно в сон, а не решать очередные идиотские проблемы.

– Да они и так на меня смотрели, как на…– Винни безнадежно махнул рукой.– Шпиона как минимум.

– Шпионить – это одно,– рассудительно заметил Сакаи.– А натравливать на соседей рукотворного монстра – совсем другое. Кстати, где он?

– А разве он еще не вернулся? – удивился пилот, выглядывая в иллюминатор.– Я думал… черт!

– Ты хочешь сказать,– повысил голос капитан,– что до сих пор не проверил?!

– А чего там проверять, программа уже обкатана…– принялся оправдываться пилот.

– В рубку, живо! – перебил его Сакаи.– Если ловушка была не одна…

Винни как ветром сдуло. Капитан, поколебавшись (бежать следом или плюнуть и вернуться в постель), помянул трех космических демонов и принялся искать по карманам пакетик со стим-жвачкой.

В корабль он вошел пятью минутами позже, так толком и не проснувшийся и потому недовольный всем на свете.

– Все в порядке, кэп,– объявил развалившийся в кресле пилот.– Судя по трекингу, песик продолжил выполнение задания, а сейчас возвращается на базу.

– Хорошо, если так,– буркнул Роджер, вглядываясь в переплетение желтых ломаных линий. Придраться вроде было не к чему, хотя очень хотелось.– Попадись он… Слушай, а это что за кривулина?

– Где? – подался вперед Винни. Капитан молча ткнул пальцем в экран.– Хм… не знаю. Возможно, ему дорога не понравилась – я довольно жесткие ограничения по проходимости задал. Не хотелось, знаешь ли, чтобы он в трясине утоп, а для собачки с термоядерными батареями,– Винни ухмыльнулся,– пятьсот миль – не крюк.

– Соб-б-бачки…– процедил Сакаи.– Ну-ну. Ладно, главное – она возвращается, а значит, можно будет спокойно ее выключить.

– Выключить? – расстроился Винни.– Но я думал…

– …что будешь играться с ней до тех пор, пока эти космобиолухи ее все-таки не поймают?

– Я мог бы встроить в систему металлодетектор,– предложил пилот, которому ужасно не хотелось расставаться с долгожданной игрушкой.

– А если они в следующий раз построят ловушку из пластика? – задал встречный вопрос капитан.– Или просто яму на тропе выкопают и сверху маскировочную сеть растянут? Нет, рисковать мы больше не можем. И так ясно, что идея взять их на испуг провалилась, надо придумывать что-то другое.

– Да, кэп,– отозвался Винни с таким убитым видом, что Роджеру стало жаль пилота.

– Я сказал «выключить», а не «разобрать». Если будешь хорошо себя вести – разрешу взять эту псину на «Сигурэ» и выгуливать на внешней обшивке. Только когти подстрижешь, чтобы покрытие не царапала.

– О! – разулыбался Винни.– Ты не шутишь, кэп?

– Сказал же, разрешу.– Капитан зевнул. Желание спать было настолько сильным, что действие стимулятора почти не ощущалось.– Ладно, пошли, встретим твою зверушку. Если и впрямь все в порядке, я завалюсь еще на пару часов.

Когда canis slepyanicus вынырнул из кустов, катящийся по периметру сторожевой робот тут же навел на него стволы, но, идентифицировав, утратил к «члену экипажа» всякий интерес и развернулся, ловя на прицел летящую над лесом муху. «Собака» прошла мимо, покрутила головой, сканируя местность. Туман по-прежнему залеплял оптику, но тепловизор уверенно различил зеленоватый прямоугольник шлюза и две ярко-алые фигуры по соседству.